“Power tends to corrupt and absolute power corrupts absolutely. Great men are almost always bad men.(權力趨於腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗。偉人幾乎常常都是壞人。)”譯自《Lord Acton》，Roland Hill著，Yale University Press，2000年5月12日出版
英國歷史學家艾克頓勳爵1887年寫給曼德爾•克萊頓主教的信中，說出那段讓後世振聾發聵的名言。1748年，啟蒙思想的先驅人物孟德斯鳩就曾在其《論法的精神》一書中明言：“一切有權力的人都容易濫用權力，這是萬古不變的一條經驗”。
民主社會裏，人民與政府訂立社會契約：賦予政府權力，其條件是政府必須對人民負責。但現實裏，掌權者無可避免要面對公益和私利在他身上開展的拉鋸戰，其掌握的權力越大，公與私的角力越激烈。“人不為己，天誅地滅”的自私本性，加上巨大利益的誘惑，看不見、摸不著的“公益”往往在實實在在的“私利”面前敗下陣來。就算掌權者擁有大公無私的高尚情操，但整個龐大的公共權力機器，卻遠非個人道德意志所能掌控。
利益面前，道德的約束力往往變得微不足道。唯一能與之抗衡的，只有體制的力量：首先，是法律機制，以憲政為基礎分配權力，依法治國。其次，是權力的制衡機制，分化權力及彼此間的監督與制約。然後，是開放的社會監督機制，如傳媒、輿論對權力進行制約。最後，還有“終極機制”：讓權力的真正擁有者（公民）透過選舉選出自己的“代理”（政府），用選票來給這個“僕人”打分。
澳門“世紀貪腐案”揭示的，當然不僅僅是一單貪污案件而已。更多的，它還暴露了澳門社會的體制弊端。事件當然會影響澳門的形象，但小城會否從“危”中尋“機”，利用機會反思事件背後隱藏的真正問題，還是但求儘快息事寧人，這可真是擺在澳門政府、還有澳門人民面前的一道嚴峻考題。
（刊於06年12月14日《澳門日報》副刊 / 新園地 ）
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